副句(Nebensatz)是語意不完整的句子，因此必須附屬在主句(Hauptsatz)上，成為主句的一部分。例如：
Weil er krank ist. 因為他生病了。
若單獨出現這個副句，會讓人摸不著頭緒，不知道講這句話的用意是什麼。然而如果搭配一個主句，語意就完整且出現一定的邏輯關係。
Er geht heute nicht zur Schule, weil er krank ist. 他今天不去上學，因為他生病了。
德語副句的特徵是動詞須擺在副句的最後一位，句首則通常有一個連接詞(Konjunktion)，透過這個連接詞與主句產生語意上的連接。例如上面副句的開頭是連接詞weil，而weil有「因為」的意思，因此語意上與主句出現了一個因果關係，而副句的動詞ist則必須擺在副句的最後一位。
副句可以擺在主句的後面或者是前面，如果是擺在主句的前面，主句的動詞則須緊接著副句出現，因為如同前面已經提到，副句為主句的一部分，整個副句在前面被視為是主句的第一位，所以第二位必須出現動詞。
Weil er krank ist, geht er heute nicht zur Schule. 因為他生病了，(所以)他今天不去上學。
德語的副句依照與主句之間的語意關係大致可分為以下幾種：
說明原因的副句(Kausale Nebensätze)
連接詞：weil, da, …
例句：Er muss den Kurs wiederholen, weil er die Prüfung nicht bestanden hat. 他必須重修這門課，因為他考試沒通過。
說明時間的副句(Temporale Nebensätze)
連接詞：wenn, als, während, nachdem, bevor, …
例句：Nachdem sie gefrühstückt hatte, ging sie zur Arbeit. 吃完早餐後，她就去上班了。
說明條件的副句(Konditionale Nebensätze)
連接詞：wenn, falls, …
例句：Falls Sie noch Fragen haben, wenden Sie sich bitte an Frau Weber. 如果您還有問題的話，請向Weber女士請教。
說明限制的副句(Konzessive Nebensätze)
連接詞：obwohl, obgleich, …
例句：Er geht spazieren, obwohl es regnet. 他去散步，雖然現在下雨了。
說明結果的副句(Konsekutive Nebensätze)
連接詞：so … dass, so dass, …
例句：Es ist heute so warm, dass wir lieber zu Hause bleiben. 今天天氣是如此的炎熱，以至於我們寧可待在家裡。
說明方法、形式的副句(Modale Nebensätze)
連接詞：indem, wie, …
例句：Sie hat abgenommen, indem sie jeden Tag joggt. 用每天慢跑的方法，她體重減輕了。
說明目的的副句(Finalsätze)
連接詞：damit, …
例句：Er arbeitet hart, damit seine Kinder eine bessere Ausbildung bekommen. 他辛苦地工作，為了讓他的小孩獲得更好的教育。
說明主句主詞、受詞的副句(Subjekt- und Objektsätze)
連接詞：dass, …
例句：Dass du nicht kommen kannst, ist aber sehr schade. 你不能來，這真的很可惜。
說明問題的副句(Fragesätze als Nebensätze)
連接詞：ob, was, wann, wie, …
例句：Ich weiß nicht, ob die Veranstaltung wie geplant stattfindet. 我不曉得，活動是否如期舉行。
關係子句(Relativsätze)
連接詞：der, die, das, dem, den, …
例句：Ich finde das Buch nicht, das ich gestern gekauft habe. 我找不到我昨天買的那本書。